De meerval is een zoetwatervis met een breed, vlak hoofd, een brede bek, twee lange baarden aan de bovenkaak, een lange aarsvin die tot de staartvin reikt en een kleine rugvin, die relatief ver naar voren zit. De meerval leeft voornamelijk in grote warme meren en diepe langzaam stromende rivieren. Het is een roofvis, die ‘s nachts actief en bodemgericht is. Overdag bevindt hij zich in schuilplaatsen op de bodem. De meerval is een eetbare vis en wordt ook in visvijvers gehouden. De voorkomens van de meerval zijn verspreid over grote delen van Midden en Oost Europa, het brakke water van de Oostzee en in de Zwarte Zee. Hij voedt zich van wormen, slakken, insecten, kreeftjes en vissen, en met toenemende grote ook van kikkers, muizen, ratten en vogels