Melk bestaat voor het grootse deel uit water en eiwit maar ook vet, koolhydraten, vitamines en spoorelementen. De aandelen van deze stoffen afzonderlijk, verschilt diersoort. Bij diersoorten, waarvan de jongen erg snel groeien, is de melk erg rijk aan vetten, proteïnen en koolhydraten. De koolhydraten zijn uitsluitend in de vorm van suikers in de melk aanwezig. De belangrijkste vorm is melksuiker/lactose