In de plantenkunde verstaat men onder kruiden, planten die in alle delen kruidig zijn. Dit wil zeggen dat deze planten geen vegetatieve, blijvende organen vormen. Het zijn planten met een geringe levensduur, die na de bloei en het rijpen van de zaden afsterven. Ze worden onderverdeeld in één en twee jarige kruiden. In het dagelijkse taalgebruik verstaat men onder kruiden, planten die een genezende, kruidende of zelfs magische werking hebben. De meeste kruiden komen oorspronkelijk uit het Mediterrane klimaatgebied. Specerijen zijn plantendelen, die vanwege hun natuurlijk aandeel aan smaak-, en geurstoffen, als kruiden en smaakversterkers aan gerechten toegevoegd worden. Zout is in deze betekenis van het woord geen kruid. De duurste kruiden zijn saffraan, vanille en kardemom.