De aardappel behoort tot de nachtschadenfamilie en is verwant aan de tomaat, de paprika en de tabak, maar niet aan de zoete aardappel. Het zaad wordt gevormd in een op een tomaat lijkende bes, die niet eetbaar is. Ze verspreiden zich vegetatief door middel van ondergrondse knollen. Deze eetbare takknollen zijn dat, wat wij aardappels noemen. Net zoals alle andere nachtschadeachtige bevat de aardappelplant giftig alkaloïden. De consumptie van bovengrondse delen van de plant leidt tot intoxicatiesymptomen. Ook bij het eten van kiemende knollen die al wat langer opgeslagen liggen, leidt het eten van de spruiten tot intoxicatiesymptomen. De aardappels kunnen worden bereid met zout, in de schil, als aardappelsalade, rijfkoek, rosti, frietjes of chips.