En botanique, le terme plantes herbacées désigne des plantes dont toutes les parties sont herbacées et qui ne forment pas d'organes persistants végétatifs. Ce sont donc des plantes à courte durée de vie, qui meurent après la formation des fleurs et des graines. On distingue les plantes annuelles et bisannuelles. Dans le langage courant, les plantes aromatiques désigne celles qui ont un effet curatif ou bien qui sont utilisées pour épicer les plats ou encore auxquelles on attribue des vertus magiques. La plupart des herbes aromatiques sont originaires des régions au climat méditérannéen.
Les épices sont des parties de plantes dont on utilise la teneur naturelle en substances aromatiques et odoriférantes pour assaisonner ou aromatiser les plats les plus divers. Le sel n'est donc pas un épice. Les épices les plus chers sont le safran, la vanille et la cardamome.