Der Nordkreis gehört geographisch und topographisch zu den Bördenlandschaften der Niederrheinischen Bucht. Der bis in die späten 80er Jahre betriebene Steinkohleabbau sowie der Braunkohleabbau prägen noch heute das Bild. Dazwischen findet intensive Landwirtschaft statt. Etwa 150.000 Einwohner leben in den ehemaligen Bergbausiedlungen Alsdorf, Baesweiler, Herzogenrath und Würselen.