Bohnen, Erbsen und Linsen gehören zu der Familie der Schmetterlingsblütler. In der Küche werden nur die luftgetrockneten Samen als Hülsenfrüchte bezeichnet. Sie reifen in Schoten oder Fruchthülsen heran. Frische, junge Erbsen und Bohnen werden unter der Bezeichnung Schoten-Gemüse gehandelt. Hülsenfrüchte sind reich an lebensnotwendigen Nährstoffen wie Eiweiß, Kohlenhydrate, Mineralien, Ballaststoffen und Thiamin. Der Eiweißgehalt kann bis zu dreimal so hoch sein wie der von Getreide. Darum sind Hülsenfrüchte insbesondere in Entwicklungsländern, in denen tierisches Eiweiß nur selten zur Verfügung steht, ein bedeutender Eiweißversorger. Neben Eiweiß sind einige Hülsenfrüchte auch reich an Fett. Dazu gehören Erdnüsse und Sojabohnen. Aus ihnen werden Pflanzenöle mit hohen Anteilen an essentiellen Fettsäuren gewonnen.